明代山西平阳书生张文达借贷同乡富户常、周二家盘费，进京赶考，留妻孙淑琳与二子(长子朱砂贯、次子孔凤缨，后俱中进士)在原郡。张文达多次落第，久困京华十余年。其间常、周二家上门讨债，孙氏无钱还债，常家、周家抢去二子，抵还债务。平阳遭荒旱，孙淑琳孤苦无依，上京寻夫，病困洛阳，为还欠下的五两店饭银子，卖身入知府常天保家中为奴，因做八珍汤不合常妻口味遭责打，又误收通判周子卿寿礼被常妻痛殴。孙淑琳往周府退礼时，被周妻问出身世隐情，孙淑琳不知，原来周子卿正是次子孔凤缨，而常天保就是长子朱砂贯。周子卿被妻子告知，到常府认母，常天保怕失体面，拒不认母。二人争执至巡抚处辩理，谁知巡抚正是久困京华、终登龙虎榜的进士张文达！孙淑琳将事情原委述说一遍，张文达痛责常天保，常妻羞惭无地自容。一家终得团圆。